本期《巴倫週刊》封面故事者介紹雲端運算的最新發展現狀。當下要給雲端運算(cloud computing)下個精准定義並不易。但它最基本的內容是通過網路，通常是互聯網路相互連接的電腦資料中心。雲(cloud)只是對把不同電腦系統連接在一起的網路連接的形象化比喻。
若有人通過像FaceBook等一些社區網路，而不是從自己的電腦硬碟上存取圖像，那麼這就被看作為雲端運算。其中心內容是用戶對所有資料的操作和處理都是在網路上進行，而非自己的電腦系統。它是一種與每個子科技行業都有關聯的科技架構(technology architecture)。
雲端運算使工商業受益是各方面的，從節省成本到提高業務處理速度，從靈活性到更高處理品質。從雲端運算角度看，企業所需的計算能力和其他服務是根據具體需要獲得，並因此支付使用費。它比企業自己擁有大量電腦和成堆軟體效率更高。此優勢在惡劣經濟環境下更顯突出。
未來的結果是，企業只會擁有更少的電腦，在重要企業應用型軟體上的投資更少。預計雲端運算帶來的變化將像互聯網那樣徹底重塑科技。
在雲端運算技術逐漸發展和形成中，企業現有兩個發展方向。一類側重於將各個資料中心整合後構建雲端運算環境。這類企業隨著雲端運算的進展而開始受益。它們包括Riverbed、3PAR和VMware公司。另一類則側重於在服務時提供部份或者完整的資訊科技基礎結構。這類企業包括AT&T和Amazon.com等。
預計穀歌、蘋果和微軟這些科技巨頭會加入雲端運算的一個或多個方面的服務內容。據說蘋果為實現讓iTunes的用戶在購買和管理自己的音樂時不需下載任何軟體的願望，而收購了已開發出這類雲端運算產品的Lala Media公司。
思科(Cisco Systems)、惠普(H-P)、IBM、戴爾和甲骨文(Oracle)四大巨頭一直在科技界進行強勁整合。它們的並購活動主要是對發展雲端運算的戰略。隨著越來越多的企業要將自己電腦資料中心和網路業務大量轉向雲端運算，希望全套服務供應商是能夠提供一站式服務方式，即向客戶提供能夠構建和管理用戶所需的雲端運算方式下的軟硬體和網路環境。
但由於有些企業對公共雲端運算(public clouds)可能導致自己業務秘密外泄而感到擔心，因此業務轉移將是分階段進行。企業首先將待處理業務轉入專用雲端運算(private clouds)，經過一年後再轉入公共雲端運算。專用雲端運算通常表示資料中心仍由企業自己所有和管理。若企業使用公共雲端運算，這意味著幾乎用戶所有資訊科技業務都外包，並由擁有眾多資料中心的第三方管理。
據IT研究和諮詢的公司高德納(Gartner Group)稱，預計聯邦政府將是今後最大的專用雲端運算客戶之一，其未來3年在IT基礎設施和業務上開支可高達430億美元。高德納還預計雲端運算市場規模會從2010年的708億美元增至2011年的888億美元，增幅達25%。
已有一些成功利用雲端運算的企業。其中之一是被稱為先驅的Salesforce.com公司。公司不再擁有自己的企業管理軟體，它在使用CRM，或其他客戶關係管理服務軟體時只需在網上向服務商支付訂金。這對不願支付昂貴價格購買像甲骨文，或德國企業軟體巨頭SAP的管理軟體的中小企業特別有吸引力。
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